Wie Bakterien die Umwelt wahrnehmen

Wie Bakterien Informationen über ihre Außenwelt durch die Zellmembran in die Zelle leiten, haben jetzt deutsche Wissenschaftler in einer neuen Studie untersucht. In der Fachzeitschrift „Nature Structural & Molecular Biology“ berichten sie, dass strukturelle Änderungen des membranständigen Sensors eine wichtige Rolle beim Signaltransfer spielen.

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Bakterien kommen nahezu überall auf der Erde vor und existieren unter den unterschiedlichsten Bedingungen. Damit die mikroskopisch kleinen Lebewesen in ihrer Umwelt überleben können, müssen sie Änderungen schnell erkennen und darauf reagieren. Einige Bakterien besitzen deshalb über 100 verschiedene Sensoren, um ihre Außenwelt wahrzunehmen. Die Sensoren stellen beispielsweise fest, ob außerhalb der Zelle Nährstoffe oder Sauerstoff vorliegen oder wie die Temperatur- und Lichtverhältnisse sind. Sie sitzen meist in der Zellmembran, der Grenzschicht der Bakterien zur Umwelt, und übermitteln das Signal ins Innere der Zelle.

Große Proteine in der Membran untersucht

Wie das funktioniert, kann nun dank neuer Sensorpräparate und Methoden festgestellt werden. Die Wissenschaftler um Professor Gottfried Unden von der Universität Mainz haben dazu in Kooperation mit dem Max-Planck-Institut für biophysikalische Chemie in Göttingen einen Sensor, der einen wichtigen Bakterien-Nährstoff erkennt, so verändert, dass er mit neuen spektroskopischen Methoden untersucht werden konnte.

„Dabei ist zum ersten Mal die Festkörper-Kernspinresonanz-Spektroskopie eingesetzt worden, um große Proteine in der Membran zu untersuchen“, erklärte Unden. In Verbindung mit der Funktionsanalyse zeigt die Strukturanalyse der Göttinger Biophysiker um Professor Marc Baldus wichtige Details der Signalübertragung: Ein Reizmolekül, in diesem Fall Carbonsäure, bindet in einem Bereich des Sensors, der aus der Zelle herausragt. Dadurch scheint sich die geordnete Struktur des Sensors im Inneren der Zelle aufzulösen, die im reizlosen Zustand vorliegt.

Diese Plastizität scheint die Grundlage für die nun folgende Aktivierung der enzymatische Reaktionskette zu sein, die in der Zelle abläuft und schließlich zu der Zellantwort – etwa der Synthese neuer Enzyme oder Ausprägung von Schutzmechanismen – führt.

Neue Art der Signalerkennung aufgedeckt

Außer den neuen Erkenntnissen zur Signalübertragung in „Nature Structural & Molecular Biology“ haben die Mainzer Mikrobiologen eine neue, ungewöhnliche Art der Signalerkennung durch den gleichen Sensor mit der Bezeichnung DcuS entdeckt und im „Journal of Biological Chemistry“ vorgestellt.

Bakterien reagieren demnach auf die Situation außerhalb der Zelle, registrieren aber zudem, was im Zellinnern abläuft. So erkennt nicht nur der Sensor selbst den Reiz. Zusätzlich stellt das Transportsystem, welches das Substrat in die Zelle aufnimmt, einen zweiten Reizeingang dar. Wird das Substrat, die Carbonsäure, aufgenommen, dann teilt der Transporter dies dem Sensor mit.

„Wir konnten den Bereich des Transporters identifizieren, der die Funktion des Sensors steuert“, so Unden. „Dabei ist der Transporter für die Funktion des Sensors enorm wichtig, denn ohne den Transporter funktioniert der Sensor nicht und befindet sich immer in einem aktiven Zustand.“ Der Mainzer Wissenschaftler vermutet, dass diese funktionsabhängige Messung der Stoffwechsel- und Transportaktivität für die Zelle oft wichtiger ist als eine reine Messung der Konzentration.

(idw – Universität Mainz, 13.01.2009 – DLO)