Den verschlungenen Tanz zweier Galaxien hat das Weltraumteleskop Hubble in dieser neuen Aufnahme eingefangen. Choreographiert von der Schwerkraft bewegen sich die Sterne und Gasnebel des „Arp 87“ getauften Paares aneinander vorbei.
Das rund 300 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernte Galaxienpaar wurde bereits Anfang der 1960er Jahre vom Astronomen Halton Arp entdeckt. Erst jetzt jedoch, mithilfe der hochauflösenden Aufnahmen des Weltraumteleskops, sind auch feinere Details des kosmischen Wechselspiels zu erkennen. Die größere der beiden Galaxien, NGC 3808, ist hier mit ihrer vollen Breitseite zu sehen. Deutlich sind ein heller Ring aus Sternenbildungsgebieten und die staubreichen Arme zu erkennen. Ein Staubschweif erstreckt sich bis zur Begleitgalaxie NGC 3808A, von der nur die Schmalseite sichtbar ist. Ihre Besonderheit: ein rotierender Ring aus Sternen und interstellaren Gaswolken senkrecht zur Ebene der Galaxie.
Die Form beider Galaxien ist durch die Wechselwirkung ihrer Anziehungskräfte leicht verzerrt. Die Gas- und Staubbrücke zwischen beiden ist korkenzieherartig gewunden. Nach Ansicht der Astronomen ist dies ein Hinweis darauf, dass einige Sterne und Gas von der größeren Galaxie zur kleineren hinübergezogen worden sind. Die gegenseitige Schwerkrafteinwirkung führt zudem zu einer deutlich höheren Sternenbildungsrate als in einzeln stehenden Galaxien.
