Happy Birthday Hubble! Mit dieser Aufnahme des Weltraumteleskops feiert die NASA das 25-jährige Jubiläum des Teleskops. Seit einem Vierteljahrhundert liefert es einzigartige Bilder aus dem Weltraum und hat unsere Sicht des Kosmos geprägt wie kein anderes Instrument. Das Bild zeigt junge Sterne und leuchtendes Gas im Sternenhaufen im Westerlund 2.
„Hubble hat unsere Sicht des Universum komplett verändert“, sagt NASA-Astronaut John Grunsfeld. Seitdem das Teleskop am 24. April 1990 in den Orbit startete, hat es dank seiner hochauflösenden Optik einzigartige Aufnahmen aus dem Weltraum geliefert. Sie gaben erste Einblicke in kosmische Kinderstuben, zeigten die bizarren Überreste sterbender Sterne und halfen dabei, einige Rätsel der Kosmologie zu lösen.
Das Jubiläumsbild zeigt den Sternenhaufen Westerlund 2, einen Cluster aus rund 3.000 Sternen, der 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt inmitten der Sternenwiege Gum 29 liegt. In ihm liegen einige der heißesten und hellsten jungen Sterne unserer Galaxie. Hubble blickt hier in einer Kombination aus sichtbarem Licht und Nah-Infrarot durch den Staubschleier des Sternenhaufens. Das Nah-Infrarot-Anteil entstand mit der Wide Field Camera 3, den sichtbaren Anteil lieferte die Advanced Camera for Surveys.
Die intensive, energiereiche Strahlung der jungen Sterne wirkt wie ein starker Wind, der die umgebenden Wolken aus Wasserstoff verformt und aufheizt. Dadurch entsteht eine bizarre Landschaft aus leuchtenden Säulen, Graten und Tälern. Jede der in dieser Aufnahme eher klein erscheinenden Staub- und Gassäulen sind mehrere Lichtjahre lang. Die roten Leuchtpunkte sind neugebildete Sterne, die noch in ihrer Hülle aus Gas- und Staub verborgen liegen. DIe rötliche Farbtöne im Nebel stehen für Wasserstoff, die bläulichen Bereiche enthalten vorwiegend Sauerstoff.
