Dieses mechanische Kunstwerk stammt aus dem 16. Jahrhundert und diente der Ver- und Entschlüsselung von Botschaften. Wie damals üblich wurden Codes benutzt, die Buchstaben des Alphabets nach einem bestimmten Schlüssel gegen andere eintauschten.
Dieses kryptografische Hilfsmittel in Buchform trägt das Wappen des französischen Königs Henri II, der Frankreich von 1547 bis 1559 regierte. Ob er diese Maschine nutzte und wozu, ist heute unbekannt. Die vielen verstellbaren Buchstabenringe (rechts) sprechen dafür, dass der verwendete Code bereits über eine einfache, monoalphabetische Verschlüsselung hinausging. Das bedeutet, dass nicht nur ein „Geheimalphabet“ zu Verschlüsselung genutzt wurde, sondern dass je nach Position des Buchstabens jeweils ein anderer Austauschbuchstabe für den gleichen Klartext-Buchstaben gewählt wurde.
