Der Golfstrom ist eine der bekannesten und stärksten Meeresströmungen der Welt. Wie ein gigantisches Fließband versorgt es sowohl Nordamerika als auch Nordeuropa mit Wärme. Er fließt von der Floridastraße, wo die Wassertemperatur rund 25 °C beträgt, in nordöstlicher Richtung bis zu den Grand Banks im Osten und Süden von Neufundland. Hier, wo er auf den kalten Labradorstrom trifft, zweigt er nach Osten ab gen Europa. Er trifft dort als „Warmwasserheizung“ auf den Norden Skandinavien bis hin zu den Inseln im Osten des Nordpolarmeeres.
Dieses Bild zeigt die Oberflächentemperaturen des Golfstroms vor der Küste North Carolinas (USA) Mitte April 2005. Das warme Wasser (hellgelb) windet sich schlangenförmig vom südwest nach nordost. Die dabei entstehenden Verwirbelungen sind ebenso gut zu erkennen wie die Vermischung mit kaltem Wasser (blau), das von Norden kommend weit südlich in den Golfstrom eindringt. Graue Bereich zeigen die Bewölkung zum Moment der Aufnahme.
