Es ist ein rätselhaftes Phänomen: In den USA häufen sich derzeit Krankheitsfälle, die offenbar mit dem Gebrauch von E-Zigaretten in Zusammenhang stehen. Betroffene leiden unter akutem Husten, Atemnot und Schmerzen im Brustkorb, oft in Verbindung mit Magen-Darm-Problemen. Bis zum 1. Oktober zählte die zuständige Gesundheitsbehörde 1.080 Patienten mit Lungenschäden. 18 starben an Lungenversagen, wie die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bekanntgaben.
Was steckt dahinter? Fakt ist: Bei den Erkrankten handelt es sich ausnahmslos um Menschen, die E-Zigaretten konsumiert haben. Vor allem männliche, junge „Vaper“ entwickelten in den vergangenen Monaten die unerklärlichen Beschwerden. 80 Prozent der Betroffenen sind unter 35 Jahre alt. Die Erkrankungswelle scheint bisher nicht abzureißen.
THC-haltige Produkte als Auslöser?
Die konkreten Ursachen hinter den plötzlichen Erkrankungen sind noch immer ungeklärt. Wie auch auf dem deutschen Markt gibt es in den USA eine Vielzahl unterschiedlicher Geräte und Liquide zu kaufen. Außerdem werden inoffizielle Produkte auf dem Schwarzmarkt verkauft – entsprechend schwierig gestaltet sich die Ursachenfahndung.
Bisher konnten die Behörden keine eindeutige Verbindung zwischen einzelnen Inhaltsstoffen und dem Auftreten der Lungenprobleme herstellen. Allerdings gibt es einen Verdacht: Womöglich kommen legal oder illegal mit Cannabis– und THC-Öl versetzte Verdampferflüssigkeiten als Auslöser infrage – also Liquide, die die psychoaktive Substanz Tetrahydrocannabinol enthalten. So gaben immerhin 78 Prozent der bisher 578 befragten Patienten an, THC-haltige Produkte verwendet zu haben. Vor allem ein in solchen Produkten enthaltenes Öl mit Vitamin E als Zusatzstoff geriet Medienberichten zufolge zuletzt ins Visier der Behördenvertreter.
Vorerst verboten
Es scheint plausibel, dass neue Varianten von illegal „gepanschten“ Liquiden eine Rolle für das mysteriöse Phänomen spielen. Wieso sonst sind die Erkrankungsfälle erst jetzt aufgetaucht, obwohl Verdampfer schon seit Jahren in den USA genutzt werden? Während Experten weiter nach Erklärungen suchen, hat die Politik bereits Konsequenzen gezogen: In einigen Städten und Bundesstaaten ist der Verkauf bestimmter E-Zigaretten-Produkte vorerst verboten worden.
Sollten auch in Deutschland Schlüsse aus den besorgniserregenden Vorfällen in den USA gezogen werden?
