Die bekannteste Auswirkung des Klimawandels ist sicher der Anstieg der globalen Mitteltemperaturen, daher auch die Bezeichnung Erderwärmung. Doch dies ist bei weitem nicht die einzige mess- und spürbare Folge der aktuellen Veränderungen im Klimasystem, wie Michael Schmitt in dieser Vorlesung erklärt. Zu den weiteren Auswirkungen gehören unter anderem Veränderungen der Niederschläge, die Schmelze von Gletschern in den Polargebieten und Gebirgen oder der Anstieg des Meeresspiegels und Veränderungen der Biosphäre.
Eine besondere Rolle spielen bei diesen Entwicklungen die Kippelemente – Stellgrößen im Klimasystem, die bei Überschreiten eines bestimmten Schwellenwerts abrupt in einen neuen Zustand „umkippen“ können. Schmitt erklärt, welche Kippelemente dies sind und wie sie über positive Rückkopplungen sich gegenseitig und das gesamte Erdsystem beeinflussen können.
