Erde bekommt temporären Mini-Mond

Neuer Trabant: Die Erde bekommt demnächst einen zusätzlichen Mond. Denn ihre Schwerkraft wird den zehn Meter großen Asteroid 2024 PT5 vorübergehend einfangen und ihn zu einem Begleiter machen. Allerdings währt diese Zeit als Erdtrabant nicht lange: Der Asteroid ist nur lose gebunden und wird sich schon zwei Monate später wieder aus dem Schwerefeld unseres Planeten lösen. Astronomen bezeichnen dies als ein temporär gefangenes Flyby.

Unsere Erde hat zwar nur einen dauerhaften, großen Begleiter, den Erdmond. Doch immer wieder geraten kleinere Asteroiden in das Schwerefeld unseres Planeten und werden – meist temporär – zu neuen Begleitern. Einige dieser eingefangenen Brocken werden zu Trojanern, die der Erde auf ihrer Bahn um die Sonnen folgen oder vorauseilen. Andere schwenken in eine Umlaufbahn um die Erde ein und werden zu Minimonden.

Zehn-Meter-Brocken im „temporär-gefangenen Flyby“

Jetzt ist es wieder soweit: Am 29. September 2024 wird die Anziehungskraft der Erde erneut einen kleinen Asteroiden einfangen. Der rund zehn Meter große Brocken wurde erst am 7. August 2024 von einem in Südafrika stationierten Teleskop des Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) entdeckt. Das 2024 PT5 getaufte Objekt gehört zu den sogenannten Arjuna-Asteroiden, die die Sonne auf Höhe der Erdbahn umkreisen und dadurch häufig zu Trojanern oder Quasisatelliten werden.

Am 29. September 2024 wird Asteroid 2024PT5 dabei so weit in das Schwerefeld der Erde geraten, dass er vorübergehend eingefangen wird. Er wird dann seine bisher hufeisenförmige Bahn verlassen, die ihn in langgestreckten Bögen mal vor, mal hinter die Erde führt. „2024PT5 wird einen temporär-gefangenen Flyby erleben und für 56,6 Tage ein Minimond der Erde werden“, berichten Carlos und Raul de la Fuente Marcos von der Complutense Universität Madrid. Dann, am 25. November 2024 wird sich der Asteroid wieder aus dem Einflussbereich der Erde lösen.

Vom Minimond zum Gelegenheits-Besucher

Damit wird unser Planet zwei Monate lang einen neuen Mini-Mond besitzen. Allerdings wird Asteroid 2024PT5 in dieser Zeit nicht einmal einen ganzen Orbit um die Erde vollführen. Obwohl der Brocken einer der größeren Minimonde der Erde ist, wird er jedoch nicht mit bloßem Auge zu sehen sein, selbst für kleinere Teleskop ist er zu weit entfernt und zu klein, wie die Astronomen berichten.

Wenn 2024PT5 dann Ende November wieder in eine heliozentrische Bahn zurückgekehrt ist, wird er zunächst weiter in unserem nahen Umfeld bleiben – und sogar noch einmal wiederkehren: „Nach der Minimond-Episode wird er sich am 9. Januar 2025 der Erde bis auf 0,012 astronomische Einheiten annähern“, berichten Carlos und Raul de la Fuente Marcos. Damit bleibt der kleine Asteroid jedoch in sicherer Entfernung von rund 1,7 Millionen Kilometern.

Anschließend wird der Brocken die Erdumgebung ganz verlassen und erst im Jahr 2055 wieder in Erdnähe zurückkehren, wie das Team ermittelte. (Research Notes of the AAS, 2024; doi: 10.3847/2515-5172/ad781f)

Quelle: Research Notes of the AAS