Im Hitzesommer 2003 ereignete sich am Matterhorn ein Felssturz, der Öffentlichkeit wie Forschung aufschreckte: Am Hörnligrat brachen 1.500 Kubikmeter Fels ab. Im steilen Fels klaffte eine Lücke, die mit Eis bedeckt war. Rasch wurde Fachleuten klar: Die Rekordhitze hatte den Fels bis in große Tiefen erwärmt und das Eis, das in Poren und Rissen enthalten war, geschmolzen. Dadurch fehlte der Kitt, welche die Felsmassen zusammenhielt.
Ein Netzwerk von Sensoren
Dieser Felssturz war Auftakt für das Projekt PermaSense, ein interdisziplinär ausgerichtetes Forschungsvorhaben von Geo- und Ingenieurwissenschaftlern der ETH Zürich und weiterer Institutionen. Das Projekt startete 2006 mit dem Ziel, Messungen und Beobachtungen zu ermöglichen, die bis zum damaligen Zeitpunkt unmöglich waren. Die Forschenden wollten mithilfe modernster Geräte und Technologie in steilem Permafrost Messdaten in bisher unerreichter Menge und Qualität erheben.
Zum Sensornetzwerk zählt unter anderem eine automatische Spiegelreflexkamera, die alle zwei Minuten Bilder von der Abbruchstelle schießt. Abstandsmessungen in Felsspalten gehören dazu, welche die Weitung von Klüften und den Versatz von Felsbrocken zueinander messen. In verschiedenen Felstiefen, aber auch an der Oberfläche, werden Temperaturen gemessen. Permanent messen Neigungsmesser und GPS-Sensoren, wie sich einzelne Felsköpfe und der ganze Grat talwärts neigen. In den letzten Jahren ergänzten die Forscher ihre Sensorfamilie zudem um Seismik- und Akustik-Messgeräte.
Vom Gipfel ins Rechenzentrum
Es war dabei keine ganz leichte Aufgabe, Sensoren zu finden oder zu entwickeln, die den harschen Bedingungen des Hochgebirges standhalten können. Auf dem Matterhorn sind die Geräte im Sommer intensiver Sonnenstrahlung ausgesetzt, im Winter dagegen herrschen starke Winde und Temperaturen bis zu minus 40 Grad. Zudem müssen die Messinstrumente möglichst langlebig sein, denn jeder Ersatz ist enorm aufwändig: Man benötigt einen Helikopter und speziell ausgebildete Bergsteiger, um die teils schwer erreichbaren Sensor-Standorte zu erreichen.
Die Übermittlung der Messdaten erfolgt deshalb über Mobilfunk und Funk. Vom Hörnligrat gelangen die Daten so zum Kleinen Matterhorn und von dort über das Internet praktisch in Echtzeit in ein Rechenzentrum der ETH Zürich. Dort werden sie gesammelt, analysiert und ausgewertet, seit nunmehr zehn Jahren permanent und beinahe ohne Unterbruch, sommers wie winters, zu jeder Tageszeit.
Quelle: ETH Zürich
