Biotechnologien

Unentbehrliche Nervenhelfer

Signalvermittlung durch Proteine

Ohne sie wären wir taub, blind, bewegungsunfähig und obendrein eine leichte Beute für jeden Krankheitserreger. Denn erst die Proteine ermöglichen uns die Wahrnehmung von Reizen, die Steuerung unserer Muskeln oder die Reaktion unserer Immunabwehr auf eingedrungene Erreger. Entscheidend für all diese Prozesse sind Proteine, die fest in der Membran unserer Zellen verankert sitzen.

Tunnel für Nervensignale: Darstellung des Acetylcholine-Rezeptors, Draufsicht und Seitenansicht © S. Jähnichen, gemeinfrei

Diese Rezeptoren an der Zelloberfläche sind ähnlich spezifisch wie die Enzyme: Nur bestimmte Moleküle können sich mit ihnen verbinden. Geschieht dies, katalysieren diese Proteine aber keine chemische Reaktion wie die Enzyme. Stattdessen bewirkt das angedockte Molekül eine Strukturänderung des Proteins.

Tunnel in der Membran

Das aber hat Folgen: Weil die Rezeptoren oft durch die Zellmembran hindurch reichen, kann so ein Signal von außerhalb der Zelle ins Innere weitergeleitet werden. Dies kann dort dann eine ganze Kaskade von weiteren Reaktionen starten oder dafür sorgen, dass sich ein Kanal in der Zellmembran öffnet, durch den wichtige Stoffe ein oder ausgeschleust werden.

Ein besonders wichtiger Rezeptor befindet sich im Nervensystem: der Acetylcholin-Rezeptor. An den Kontaktstellen zwischen Nerv und Muskel durchspannt er die Zellmembran und bildet einen Tunnel. Unter normalen Umständen ist dieser Tunnel geschlossen. Um ein Signal zu übertragen, schüttet die Nervenzelle einen Botenstoff aus, das Acetylcholin. Sobald dieser Botenstoff an den Rezeptor gelangt, öffnet dieser die Pforten: Natriumionen strömen durch den geöffneten Kanal und verändern das elektrische Potential der Zelle. Das elektrische Nervensignal fließt so von einer Zelle in die nächste. Erst das Protein ermöglicht damit die Nervenaktivität – und damit unser gesamtes Denken, Handeln und Fühlen.

Perfektes Enzym entschärft Rezeptorfeuer

Und noch ein Protein hilft bei der Nervenleitung mit: Damit der Rezeptor kein Dauerfeuer von sich gibt und permanent geöffnet bleibt, muss das Acetylcholin auch wieder entfernt werden. Für diese Aufgabe ist wiederum ein Enzym zuständig: die Acetylcholinesterase. Sie gilt als „perfektes Enzym“, das sein Substrat schneller umsetzt als ein neues Substratmolekül nachströmen kann. Bis zu 25.000 Acetylcholinmoleküle pro Sekunde kann ein einzelnes Proteinmolekül verarbeiten. Aufgrund ihrer strategischen Lage sind sowohl das Enzym als auch der Rezeptor selbst Angriffspunkt für zahlreiche Wirkstoffe.

Bei Nervenkrankheiten wie Parkinson oder Alzheimer kommen Medikamente wie Galantamin und Huperzin zum Einsatz, die den Abbau des Acetylcholins verzögern, indem sie das Enzym hemmen. So soll der Nervenimpuls verlängert und damit verstärkt werden. Das Pfeilgift Curare blockiert den Rezeptor und verhindert das Andocken des Acetylcholins. Nikotin hingegen bindet noch stärker als der eigentliche Botenstoff und öffnet den Kanal durch die Membran. Und ganz ähnlich wirkt an derselben Stelle auch eine der bekanntesten Drogen unserer Zeit: das Koffein.

  1. zurück
  2. |
  3. 1
  4. |
  5. 2
  6. |
  7. 3
  8. |
  9. 4
  10. |
  11. 5
  12. |
  13. 6
  14. |
  15. 7
  16. |
  17. 8
  18. |
  19. 9
  20. |
  21. weiter

Ansgar Kretschmer
Stand: 21.03.2014

Keine Meldungen mehr verpassen – mit unserem wöchentlichen Newsletter.
Teilen:

In den Schlagzeilen

Inhalt des Dossiers

Proteine: Makromoleküle mit unbegrenzten Möglichkeiten
Bedeutung einer vielseitigen Stoffklasse für den Organismus

Perlenketten aus Aminosäuren
Die Anatomie eines Proteins

Die Maschinerie des Stoffwechsels
Enzyme: Hochleistungskatalysatoren des Organismus

Unentbehrliche Nervenhelfer
Signalvermittlung durch Proteine

Vorsicht, Gift!
Wenn Proteine toxisch werden

Chaos in der Proteinkette
Defekte im Protein: Mutationen, Krankheiten, Denaturierung

Hitzeschock und Klumpen
Wenn Proteine denaturieren oder falsch gefaltet sind

Von Waschmittel bis Naturfaser
Proteine im Dienst der Industrie

Extrem vielseitig: Exoten der Familie
Stilblüten der Evolution unter den Proteinen

Diaschauen zum Thema

News zum Thema

Skurriler Fund: Mumie mit Käse-Proviant
Forscher finden den ältesten bekannten Käse am Hals einer 4.000 Jahre alten Mumie

Alzheimer und Parkinson in Zukunft heilbar?
Neuer Wirkstoff gegen neurodegenerative Erkrankungen ist auf dem Weg zum Medikament

Überraschendes Leuchten im Ozean
Forscher entdecken erstaunlich verbreitete Fähigkeit zur Biofluoreszenz bei Meeresfischen

Protein gegen grauen Star
Aktiviertes Schutzprotein verhindert Trübung der Augenlinse

Prionen: Der Tod sitzt im Schweif
Der flexible Schweif von fehlgefalteten Prion-Proteinen tötet Hirnzellen ab

Proteine verraten mehr über Ötzis Tod
Gletschermann erlitt Blutergüsse im Gehirn, bevor erstarb

Forscher bremsen Parkinson bei Mäusen aus
Neuer Wirkstoff könnte auch beim Menschen schädliche Ablagerungen im Gehirn verhindern

Ist Alzheimer doch eine Prionen-Erkrankung?
Auch das Tau-Protein kann seine Fehlfaltung auf andere Eiweiße übertragen

Dossiers zum Thema

Alzheimer - Neue Hoffnung im Kampf gegen den Hirnschwund?