Bis zum Beginn des Zweiten Weltkrieges waren die staatlichen Überwachungs- und Codeanalyse-Stellen in den USA, wie in den meisten Ländern, nicht besonders gut organisiert und ausgestattet. Man ging im Wesentlichen davon aus, dass Abhören von Funk- und Telegrafenleitungen nur in Kriegszeiten und eventuell noch für diplomatischen Verkehr notwendig war. Der damalige US-Außenminister Henry Stimson löste 1929 sogar die NSA-Vorläuferorganisation „Black Chamber“ auf – mit dem berühmt gewordenen Ausspruch „Gentlemen do not read each other’s mail“.
Mit Beginn des Zweiten Weltkrieges erkannten aber sowohl die USA als auch England, welche entscheidende Rolle der elektronischen Aufklärung, so der offizielle militärische Begriff, zukommt. Beide Verbündeten bauten in den Kriegsjahren große Organisationen hierfür auf, deren Wirken das Kriegsgeschehen erheblich beeinflusste. Hitler-Deutschland verschlüsselte die taktische Kommunikation mit der Enigma, doch die Alliierten knackten den Code. Das war entscheidend für den Misserfolg des Rommel-Feldzugs in Nordafrika und das Verlieren des U-Boot-Kriegs, bei dem drei Viertel der deutschen Besatzung ihr Leben verlor.
Nachrichtendienste gegen Kryptografen
Aufgrund des durchschlagenden Erfolgs dieser Dechiffrierungen ist es nicht verwunderlich, dass die USA und England auch im nachfolgenden Kalten Krieg in erheblichem Maße Nachrichtendienste unterhielten. Da damals nur wenige Länder über starke Verschlüsselungstechniken verfügten, konnte die NSA in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg vermutlich sehr viel der international mitgeschnittenen Kommunikation mitlesen.
Obwohl die NSA in den 1970er-Jahren noch versucht hatte, Kryptografieforschung zu unterdrücken, entwickelte sich gegen Ende der Dekade eine zunächst kleine, aber aktive akademische Gemeinde von Kryptografen. Langsam hatten nicht mehr nur staatliche Stellen Zugang zu Verschlüsselungsmethoden. Seit den 1990er-Jahren stehen so starke Chiffrierverfahren zur allgemeinen Verfügung, dass diese als praktisch nicht zu brechen gelten, wenn sie korrekt eingesetzt werden – auch nicht von den besten Geheimdiensten der Erde.
Hintertür für die Behörden
Diese Entwicklung besorgte die US-Regierung unter Präsident Clinton so sehr, dass sie versuchte, in allen kommerziellen Produkten nur noch den von der Regierung zur Verfügung gestellten Verschlüsselungsalgorithmus „Clipper-Chip“ zu erlauben. Der Clou: Die amerikanische Regierung hätte die Verschlüsselung über eine Hintertür jederzeit umgehen und Daten dechiffrieren können. Es überrascht nicht, dass dies zu einem weltweiten Aufschrei führte und sich unter anderem die Bundesregierung deutlich gegen die USA positionierte. Der Clipper-Vorschlag wurde, zum Beispiel auf Druck von Microsoft, zurückgezogen.
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„The cryptographers have won“, war das allgemeine Stimmungsbild. Man war der Meinung, dass jetzt so starke Verschlüsselung eingesetzt werden konnte, dass selbst die NSA sie nicht aushebeln konnte. Seit der Clipper-Diskussion hat sich das Kommunikationsverhalten allerdings grundlegend verändert. Bis Mitte der 1990er-Jahre waren die meisten Menschen nur per Telefon elektronisch vernetzt. Durch den explosionsartigen Siegeszug des Internets hat sich die Situation seitdem, zumindest für Bewohner industrieller Länder, dramatisch verändert…
RUBIN / Christof Paar, Horst Görtz Institut für IT-Sicherheit der Ruhr-Universität Bochum
Stand: 06.12.2013
