Luke, ich bin dein Vater: Weil ihr Kopf dem Helm des berüchtigten Star-Wars-Bösewichts Darth Vader ähnelt, ist diese neue Riesenassel-Spezies nun nach ihm benannt worden. Bathynomus vaderi lebt im Südchinesischen Meer vor Vietnam und kann bis zu 30 Zentimeter lang und ein Kilogramm schwer werden. Lecker schmecken soll die Riesenassel übrigens auch.
In den vergangenen Jahren sind Riesenasseln zu einer teuren Delikatesse geworden. Pro Kilogramm kosten die am Grund der Tiefsee lebenden Krustentiere rund 40 Euro. Manche behaupten sogar, dass die bis zu 32,5 Zentimeter langen und 2,5 Kilogramm schweren Asseln noch köstlicher schmecken als Hummer. Sie werden daher kommerziell von Trawlern gefangen und lebend auf asiatischen Fischmärkten verkauft.
Fischmarkt ermöglichte Entdeckung
Forschenden um Peter Ng vom Naturkundemuseum Singapur ist der Hype um die delikaten Tiefseebewohner nun zugutegekommen. Auf einem Fischmarkt im vietnamesischen Quy Nhơn sind sie auf sechs Exemplare von Riesenasseln gestoßen, die sich deutlich von den bisher bekannten Spezies unterschieden. Zum Beispiel waren ihr Kopfschild und Schwanzfächer anders geformt.
Nach eingehenden Untersuchungen der Riesenasseln bestätigte sich der Verdacht von Ng und seinen Kollegen schließlich: Es handelte sich bei den bis zu 30 Zentimeter großen und über ein Kilogramm schweren Tieren tatsächlich um eine komplett neue Art. Dass ein derart großes Tier so lange verborgen bleiben konnte, macht den Forschenden zufolge deutlich, wie wenig die Tiefsee derzeit erforscht ist. Es sei daher dringend nötig, die biologische Vielfalt der Tiefsee besser zu verstehen, bevor der Mensch diesen Lebensraum zerstört.
Eine Assel aus der „dunklen Seite des Ozeans“
Bei der Benennung der aus der Nähe der Spratly-Inseln im Südchinesischen Meer stammenden Riesenassel war das Team äußerst kreativ. Da der Kopf der Riesenassel die Forschenden an den Helm von Darth Vader – den berühmten Sith-Lord aus der Star-Wars-Filmreihe – erinnerte, tauften sie das Krustentier kurzerhand auf den Namen „Bathynomus vaderi“.
Damit reiht sich die Riesenassel in die Gruppe neu entdeckter Arten ein, die nach Filmcharakteren benannt wurden. Dazu zählen zum Beispiel auch der nach Yoda aus dem Star-Wars-Universum benannte Tiefsee-Eichelwurm „Yoda purpurata“ und die Spinne „Eriovixia gryffindori“, die nach der Harry-Potter-Figur Godric Gryffindor benannt wurde.
Auch reale Prominente dienten bereits als Namensgeber für neue Spezies. So existieren etwa eine nach Donald Trump benannte Motte, eine Wespe, die den Namen von Sängerin Beyoncé trägt und eine Schlange, deren Name an Schauspieler Harrison Ford angelehnt ist. (ZooKeys, 2025; doi: 10.3897/zookeys.1223.139335)
Quelle: Pensoft Publishers
