Neue Bilder der Raumsonde Mars Express zeigen das Grabensystem Nili Fossae in ganzer Pracht. Die bis zu 500 Meter tiefen Spalten und Risse im Untergrund sind Teil eines Systems aus konzentrisch auseinander laufenden Gräben rund um das Isidis-Einschlags-Becken.
Isidis-Planitia, oder das Isidis-Becken, ist der drittgrößte Einschlagskrater auf dem Mars –rund 1.500 Kilometer Durchmesser hat die heute als rundliche Ebene erkennbare Formation. Sie entstand, als der Impact eines großen Objekts in der Frühzeit des Mars so viel Energie freisetzte, dass die Kruste nachgab und sich das Einschlagsloch anschließend mit Lava aus tieferen Schichten füllte. Diese Füllung jedoch ließ auch das umliegende Terrain absinken und erzeugte ein Muster von konzentrischen, bis zu 500 Meter tiefen Dehnungsrissen im Gestein der Kruste, die Nili Fossae.
Diese Grabensysteme hat jetzt die Raumsonde Mars Express der europäischen Raumfahrtbehörde ESA jäher ins Visier ihrer Kameras genommen. Das Bild zeigt eine perspektivische Ansicht einiger dieser Gräben, deren genaue Topografie aus den Stereoaufnahmen und dem digitalen Geländemodell ermittelt wurde.
