Das Meereis der Arktis ist keine gleichförmig weißer, stabiler Eispanzer. Stattdessen gleicht es vor allem jetzt im Sommer eher einem Schweizer Käse: Die Eisoberfläche ist von Schmelzwassertümpeln übersät, wie hier in einer Aufnahme vom 12. Juli 2011. Sie sind von dem salzigen Meerwasser durch eine Eisschicht getrennt – bis die Eisdecke aufbricht.
Forscher der „Icescape“-Mission der NASA untersuchen zurzeit die Schmelzwassertümpel, das Wasser in ihnen sowie das Eis drumherum, um mehr darüber herauszufinden, wie Klimaänderungen die biologische und chemische Umwelt des Polarmeeres verändern. Im Bild sichtbar sind Mitglieder des Forscherteams, die mithilfe eines Forschungseisbrechers an dieser Stelle inmitten der Beaufort- und Tschuktschen-See vor der Westküste Alaskas abgesetzt wurden. Sie entnehmen Wasserproben aus einem der Schmelzwassertümpel.
