Giftmischer im Kuhfladen: Forscher haben eine neue Variante des tödlichen Gifts Botulinum-Toxin entdeckt. Sie wird von einem Darmkeim produziert, der aus einem Kuhfladen in den USA isoliert wurde. Das Besondere daran: Dieses Bakterium gehört nicht zur Gattung Clostridium – und ist damit der erste „Außenseiter“ mit der genetischen Bauleitung für dieses Toxin. Weil das neuentdeckte „Botox“ sich zudem von der bekannten Version unterscheidet, könnte es neue Anwendungen in der Medizin ermöglichen.
Botulinum-Toxin, kurz „Botox“ gilt als eines der stärksten Gifte überhaupt. Schon ein einziges Gramm dieses Nervengifts würde ausreichen, um mehr als eine Million Menschen zu töten. Doch das „Botox“ hat auch nützliche Seiten: In der Medizin wird es nicht nur gegen Falten eingesetzt, es hilft auch gegen Migräne, bestimmte Krämpfe, übermäßige Schweißproduktion und einige urologische Erkrankungen.
Bisher aber kannte man nur eine Produzentengruppe für dieses starke Gift: Bakterien der Gattung Clostridium. Vor allem Clostridium botulinum, aber auch einige eng verwandte Arten scheiden das Toxin aus.
Giftproduzent im Kuhfladen
Doch sie sind offenbar nicht die einzigen, wie Jason Brunt und sein Team vom Quadram Institute im britischen Norwich nun entdeckt haben. Für ihre Studie hatten sie eine nationale Gen-Datenbank gezielt nach den DNA-Sequenzen durchsucht, die bei Clostridium die genetische Bauanleitung für das Bakteriengift bilden.