Rapider Spin: Das zentrale Schwarze Loch der Milchstraße dreht sich offenbar doch ziemlich schnell – schnell genug, um beim Aktivwerden gewaltige Jets zu erzeugen, wie Astronomen ermittelt haben. Demnach rotiert Sagittarius A* mit rund 60 Prozent der maximal möglichen Geschwindigkeit eines supermassereichen Schwarzen Lochs seiner Größe. Dies verrät, dass unser Schwarzes Loch starke Jets aus Strahlung und schnellen Teilchen erzeugen kann, wenn es Materie verschlingt. Momentan ist Sagittarius A* zwar inaktiv, das aber könnte sich ändern.
Im Herzen der Milchstraße liegt ein gut vier Millionen Sonnenmassen schweres Schwarzes Loch – Sagittarius A*. Obwohl seine Schwerkraft das Verhalten von Sternen und der gesamten Galaxie prägt, ist das Schwarze Loch momentan eher inaktiv. Das erschwert es Astronomen, zu bestimmen, ob und wie schnell sich Sagittarus A* um sich selbst dreht. Dieser Spin beeinflusst jedoch die dynamische Masse eines Schwarzen Lochs, die Form der Raumzeit in seiner Umgebung und seine Fähigkeit, im aktiven Zustand einen Jet aus energiereicher Strahlung und schnellen Teilchen zu produzieren.

Rotationsmessung mit Radio- und Röntgendaten
„Ein rotierendes Schwarzes Loch ist wie eine Rakete auf der Startrampe: Sobald Material in Reichweite kommt, erhält es Treibstoff und zündet“, erklärt Koautor Biny Sebastian von der University of Manitoba. Bisher ist jedoch strittig, ob und wie schnell Sagittarius A* rotiert – die an der Bewegung naher Sterne oder mittels Modellen ermittelten Schätzwerte reichen von gar nicht über sehr langsam bis zu maximal schnell.
Jetzt hat ein Team um Ruth Daly von der Pennsylvania State University den Spin des zentralen Schwarzen Lochs der Milchstraße genauer eingegrenzt. Dafür nutzten die Astronomen eine Kombination von gleichzeitig erhobenen Radio- und Röntgendaten. Diese ermöglichen es, die schwachen, Jet-ähnlichen Ausströme von Material und Strahlung zu messen und zu verfolgen, die Sagittarius A* trotz seiner geringen Aktivität produziert. Auch das Verhalten der Materie am Ereignishorizont lässt sich so beobachten.