Haifische – ein Quiz mit Biss

Der Walhai (Rhincodon typus) ist nicht nur der größte Hai, sondern auch der größte Fisch der Gegenwart. Walhaie erreichen eine Länge von über 13 Metern und ein Gewicht von über 12 Tonnen. Ältere Berichte von bis zu 18 oder gar 20 Meter langen Exemplaren beruhen wohl auf Überschätzung sowie Übertreibungen. Walhaie ernähren sich vor allem von Plankton und anderen Kleinstlebewesen, die sie durch Ansaugen des Wassers filtrieren.

Der bis zu drei Meter lange Heringshai erinnert in seinem Erscheinungsbild stark an den Weißen Hai. Kein Wunder – beide zählen zur Familie der Makrelenhaie. Sein Hauptverbreitungsgebiet sind die Gewässer des Nordatlantiks, doch ist er auch in Nord- und Ostsee sehr weit verbreitet.

Mit über 600 Arten stellen die Rochen mehr als die Hälfte der Knorpelfischarten. Sie sind die nächsten Verwandten der Haie, von denen sie sich in der Trias abgespaltet haben. Einfach gesagt sind es abgeplattete und an das Bodenleben angepasste, modifizierte Haie. Das dritte Großtaxon der Knorpelfische sind übrigens die Seekatzen oder Chimären.

Der Bullenhai hält sich sowohl in Süß- als auch in Salzwasser auf und ist in fast allen tropischen und subtropischen Küstengebieten beheimatet. Da sie permanent im Süßwasser leben können, findet man Bullenhaie auch in verschiedensten Flüssen wie dem Mississippi oder dem Zambesi, aber auch in Süßwasserseen wie dem Nicaragua- oder dem Ysabelsee in Mittelamerika. Der Name der Haiart geht auf deren massige, gedrungene Gestalt zurück.

Haie haben gleich sieben Sinne: Zu den klassischen menschlichen Sinnen Sehen, Hören, Riechen, Schmecken und Tasten kommt die Wahrnehmung elektrischer Felder und die Wahrnehmung von Druckunterschieden im Wasser. Für die Wahrnehmung der elektrischen Felder sind Elektrosensoren der Haie, die Lorenzinischen Ampullen, zuständig, die im Schnauzenbereich platziert sind. Das Seitenlinienorgan zwischen Kopf und Schwanz der Haie dient wie bei anderen Fischarten dazu, kleinste Schwingungen und Druckunterschiede im Wasser festzustellen. Über eine Reihe weiterer Sinne, u.a. zur Wahrnehmung von Vibrationen und zur Kontrolle der Oberkieferlage, wird noch spekuliert.

Der Riesenhai (Cetorhinus maximus) ist nach dem Walhai der zweitgrößte bekannte Fisch. Er erreicht eine Körperlänge von bis zu zehn Metern und ein Gewicht von bis sieben Tonnen. Auffällig ist die langgezogene, konisch-spitz zulaufende Schnauze, die weit über das Maul hinausragt. Wie der Walhai ernährt sich auch der Riesenhai von Plankton. Im Gegensatz zum Walhai, der das Wasser einsaugt und durch seine Kiemen filtriert, schwimmt der Riesenhai mit weit geöffnetem Maul und lässt so das Wasser durch die Kiemen strömen.

Der bizarr anmutende Grönlandhai lebt in arktischen Gewässern, wo die Kälte nur langsame Bewegungen seiner Muskeln zulässt. Der Raubfisch schwimmt wie in Zeitlupe und ist mit einer Spitzengeschwindigkeit von nur 2,6 km/h der langsamste aller Haie. Dafür sollen Grönlandhaie aber eine maximale Lebenserwartung von circa 200 Jahren haben.

Der Name Tigerhai kommt von der markanten Streifenmusterung der Jungtiere, welche mit zunehmendem Alter allmählich verblasst. Die Musterung dient möglicherweise der Tarnung, da sich die Jungtiere gewöhnlich in Ufernähe direkt unter der Wasseroberfläche aufhalten, wo Licht und Wellen ganz ähnliche Muster zeichnen.

Alle Haie besitzen mindestens fünf Kiemenspalten, nur Arten der Ordnung Hexanchiformes verfügen über sechs, die Heptanchiformes über sieben Kiemenspalten. Einige Haiarten verfügen zusätzlich über eine umgewandelte Kiemenspalte in Form eines Spritzlochs. Die röhrenförmige Verbindung zwischen Rachenraum und Körperoberfläche ermöglicht es bodennah lebenden Arten, Wasser anzusaugen, ohne das Maul öffnen zu müssen. Dies hat den Vorteil, dass sie beim Ruhen auf dem Meeresgrund kein Sediment mit einsaugen und so die Kiemenspalten nicht verunreinigen.

Der Makohai gilt als der schnellste aller Haie. Er wird unter Wasser 70 bis 80 km/h schnell und ist zudem außergewöhnlich wendig. Makohaie zählen zu den wenigen Haiarten, die springen können: Bis zu sechs Meter schnellen die rasanten Jäger angeblich aus dem Wasser.

Der Zwerg-Laternenhai (Etmopterus perryi) gilt mit nur 16 bis 20 Zentimetern Körperlänge und einem Gewicht von 150 Gramm als die kleinste bekannte Art der Haie. Das Verbreitungsgebiet dieser Art umfasst nur einzelne Meeresgebiete an der Karbikküste Kolumbiens. Über seine Lebensweise ist so gut wie nichts bekannt.

Charakteristisch für die Fuchshaie ist der lange, obere Lappen der Schwanzflosse, der fast so lang wie der übrige Körper ausgezogen sein und ein Drittel des Gewichts ausmachen kann. Dieses lange Schwanzstück dient zum Betäuben von Beutefischen, die der Hai dann mit seinem Maul aufnimmt. Wegen der an Dreschflegel erinnernden Jagdtechnik werden Fuchshaie auch als „Drescherhaie“ bezeichnet.