Klimawandel-Quiz

Alle Treibhausgase zusammen erhöhen die mittlere Temperatur auf der Erdoberfläche von ca. -15°C auf +15°C. Ohne diesen natürlichen Treibhauseffekt wäre die Erde ein lebensfeindlicher Planet. Dies galt vor allem in der Frühzeit der Erde, als die Sonne noch nicht ihre volle Leuchtkraft hatte und die Sonneneinstrahlung rund 25 Prozent schwächer war als heute.

Der Anteil des CO2 liegt heute bei rund vier Promille oder 400 parts per million (ppm). Damit ist der CO2-Gehalt der Atmosphäre jetzt um rund 30 Prozent höher als jemals zuvor in den letzten 800.000 Jahren. Die Hauptquelle für das vom Menschen freigesetzte CO2 ist der Verbrauch fossiler Brennstoffe: Das Verfeuern von Öl, Erdgas und Kohle setzt den seit Jahrtausenden oder sogar Jahrmillionen in diesen Energieträgern gebundenen Kohlenstoff frei und gibt ihn als CO2 an die Atmosphäre ab. Durch den zunehmenden Verkehr, Prozesse in der Industrie, aber vor allem die Energieerzeugung in Kraftwerken für Strom und Wärme wird immer mehr Treibhausgas freigesetzt.

Methan ist ein Kohlenwasserstoff, der den Hauptbestandteil von Erdgas, Sumpfgas, aber auch Biogasen bildet. Es hat eine rund 23fach höhere Treibhauswirkung als Kohlendioxid. Auch sein Anteil in der Atmosphäre ist seit Beginn der Industrialisierung dramatisch angestiegen. Eine der wichtigsten Methanquellen ist die Landwirtschaft. Ein ausgewachsenes Rind kann es zum Beispiel auf einen Methan-Ausstoß von bis zu 300 Litern pro Tag bringen. Weltweit grasen inzwischen mehr als drei Milliarden Wiederkäuer auf den Weiden und tragen so zum Treibhauseffekt bei. Methan wird aber auch aus Reisfeldern, bei Brandrodungen des Tropenwaldes, aus Mülldeponien, Lecks in Erdgasleitungen und Sümpfen freigesetzt.

Messungen zeigen, dass sich die Oberfläche der Erde in den letzten gut 30 Jahren Jahren im globalen Durchschnitt um 0,75 Grad Celsius erwärmt hat. Diese Erwärmung wirkt sich jedoch nicht überall gleich stark aus. Die zehn wärmsten Jahre der Klimaaufzeichnungen liegen bis auf eine Ausnahme alle in der Zeit seit dem Jahr 2000. Und sowohl 2014 als wahrscheinlich auch 2015 brechen in puncto Erwärmung Klimarekorde.

China hat mit knapp zehn Milliarden Tonnen CO2 jährlich die USA als größter Verursacher von CO2-Emissionen abgelöst. Ein Viertel des globalen CO2-Ausstoßes geht damit auf das Konto des Schwellenlandes. Allerdings sind die Emissionen pro Kopf gerechnet in China noch immer deutlich niedriger als in den USA, Kanada oder Australien.

Steigt die Erwärmung auf mehr als zwei Grad gemessen an vorindustriellen Zeiten, könnte dies bedeuten, dass sich Extremwetter-Ereignisse häufen und weite Teile der heute schon von Dürren bedrohten Gebiete verwüsten. Besonders den ärmeren Ländern fehlt das Geld, um Anpassungsmaßnahmen wie Deichbau, Bewässerungsanlagen oder Ähnliches zu finanzieren.

Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass der Menschheit nur noch ein begrenztes Budget an CO2-Emissionen zur Verfügung steht, wenn die kritische Grenze von zwei Grad Celsius über vorindustriellem Niveau nicht überschritten werden soll. Für eine Zwei-Drittel-Chance, das Zwei-Grad-Ziel einzuhalten, dürften bis 2050 insgesamt nur 1.000 Milliarden Tonnen CO2 aus fossilen Quellen in die Atmosphäre gelangen. Etwa die Hälfte dieses Budgets haben wir bereits ausgeschöpft

Der Klimawandel findet nicht nur allmählich und linear statt: Erreichen bestimmte Störungen durch den Menschen einen kritischen Schwellenwert, kann dies sprunghaft dramatische, teilweise unumkehrbare Folgen auslösen. Forscher haben dafür den Begriff „Kippelemente“ geprägt. Bisher sind neun potenzielle Kippelemente im Klimasystem der Erde identifiziert, die bei der Fortentwicklung der internationalen Klimapolitik besonderes berücksichtigt werden sollten.

Nirgendwo auf der Erde sind die Temperaturen in den letzten 20 Jahren so stark gestiegen wie in der Arktis. Als Folge verliert Grönland jährlich zwischen 165 und 189 Kubikkilometer Eis – weit mehr als zuvor angenommen. Und auch das arktische Meereis schwindet deutlich schneller, als nach den Projektionen von Klimamodellen zu erwarten war. Im September 2012 sank die arktische Meereisfläche auf ein Rekordtief von nur noch 4,09 Millionen Quadratkilometern, verloren ging dabei vor allem das wichtige mehrjährige Eis.

Der Meeresspiegel ist in den letzten hundert Jahren um 178 Millimeter, also 17,8 Zentimeter angestiegen. Ein Teil dieses Anstiegs geht auf die themische Ausdehnung des Meerwassers durch die Erwärmung zurück, ein weiterer auf das durch die schmelzenden Gletscher ins Meer fließende Schmelzwasser. Die Rate des Anstiegs hat sich dabei in den letzen Jahren erhöt. Sie liegt heute bei 3,24 Millimeter pro Jahr.