Quiz: Meer und Klima

Während die Landtemperaturen Extreme von minus 50 bis plus 50 Grad und mehr erreichen können, schwankt das Meerwasser vergleichsweise wenig: Die Spannbreite der Temperaturen reicht von etwa minus zwei Grad in arktischen und antarktischen Gewässern bis zu plus 30 Grad in den Tropen.

Sowohl geologische als auch klimatische Faktoren beeinflussen den Meeresspiegel. Verändert sich die Form und Größe der Ozeanbecken, beispielsweise durch die Plattentektonik, wirkt sich dies auch auf den Wasserstand in diesen Becken aus. Aber auch Klimafaktoren, vor allem die Menge des in Eis gespeicherten Wassers, können den Meeresspiegel beeinflussen.

Nach Berechnungen von Forschern leben heute rund 2,2 Milliarden Menschen innerhalb der 100 Kilometer-Zone einer Küste, das entspricht rund 39 Prozent der Weltbevölkerung. Rund 600 Millionen von ihnen leben dabei in flachen, potenziell von Überschwemmungen gefährdeten Gebieten.

Wenn Gletscher oder das Meereis schmelzen, gelangen große Mengen Süßwasser ins Meer. Als Folge nimmt auch der Salzgehalt des Meerwassers ab – vor allem in den polaren Gewässern, dort, wo normalerweise salzreiches Wasser allmählich abkühlt und in die Tiefe sinkt. Dieser Prozess treibt die großen Meeresströmungen an, die für den Wärmeaustausch zwischen den Tropen und den Polen sorgen. Wird das Wasser zu süß, kann dieser Umwälzprozess stocken.

Meereis ist gefrorenes Wasser des Meeres, das auf dem Ozean schwimmt. Diese Eisschollen verdrängen einen Teil des Wassers und tragen somit bereits zum Gesamtvolumen des Meerwassers bei. Schmelzen die Schollen, nimmt das flüssige Wasser aus ihnen nicht mehr Platz ein als vorher als Eis – deshalb steigt der Meeresspiegel nicht, wenn nur Meereis abschmilzt.

Wenn sich Wasser erwärmt, bewegen sich die Wassermoleküle schneller und bewegen sich auch auseinander. Dadurch nimmt die gleiche Wassermenge nun mehr Raum ein – es dehnt sich aus. Diese thermische Ausdehnung macht immerhin ein Drittel des in den letzten 100 Jahren gemessenen Meeresspiegelanstiegs aus.

Wasser reagiert nur sehr träge auf Temperaturveränderungen, es hat eine hohe Wärmekapazität. Deshalb dauert es sehr lange, bis sich eine große Wassermasse wie die der Ozeane aufheizt oder wieder abkühlt. Die relativ kühlen Weltmeere absorbieren daher einen Großteil der Sonnenwärme – 84 Prozent. Gäbe es sie nicht, würde sich die Erde viel schneller und stärker aufheizen.

Normalerweise fließt alles Wasser aus Regen und Schnee irgendwann wieder ins Meer zurück. Wenn aber der Schnee nicht schmilzt, sondern zu Eis wird und sich als Gletscher auf dem Land auftürmt, dann bleibt auch das Wasser in dieser Eismasse zunächst gefangen und kann nicht ins Meer gelangen. In einer solchen Phase vorrückender Gletscher, wie beispielsweise in der letzten Eiszeit, sinkt daher der Meeresspiegel – im fehlt schlicht der Nachschub.